Dcéra ruských prisťahovalcov sa narodila ako Natalia Nikolajevna Zakharenko 20. júla 1938 v San Franciscu v Kalifornii a vystupovať začala už v mladom veku. Jej matka Maria ju ako malé dieťa zapísala na hodiny baletu. V štyroch rokoch získala Wood svoju prvú filmovú úlohu, malú rolu vo filme Šťastná krajina (1943), ktorý sa nakrúcal v kalifornskej Santa Rose. Dostala ju vďaka stretnutiu s režisérom Irvingom Pichelem, ktoré zorganizovala jej matka.
Neskôr Wood spomínala, že jej matka povedala, „aby si ťa pán Pichel zamiloval“. Tmavovlasé dievča s veľkými, výraznými očami sa čoskoro objavilo v ďalších filmoch. Natalie zaujala divákov svojou úlohou siroty v dráme Zajtrajšok je večný (1946) s Claudette Colbertovou a Orsonom Wellesom. V roku 1947 si opäť získala priazeň divákov svojou prvou hlavnou úlohou vo filme Zázrak na 34. ulici. Príbeh o dievčatku, ktoré spochybňuje existenciu Santa Clausa, urobil z Natalie hviezdu.
Rebel bez príčiny
Ako 16-ročná začala Natalie Wood nakrúcanie jedného zo svojich najslávnejších filmov. Spolu s Deanom a Salom Mineom si zahrala v prelomovom zobrazení tínedžerskej vzbury a úzkosti Rebel bez príčiny (1955). Vo filme hrala priateľku hlavného hrdinu, ktorého stvárnil James Dean. Za svoj herecký výkon bola nominovaná na Oscara. Ako herečka viazaná zmluvou musela niekedy nakrúcať aj filmy, o ktoré nemala záujem. K niektorým z nich ju dotlačila aj jej matka. Jedným z najmenej obľúbených projektov bol western The Searchers (1956) s Johnom Waynom. Wood mala pocit, že bola nesprávne obsadená v úlohe bieleho dievčaťa, ktoré uniesli a vychovali Indiáni.
Splendor in the Grass a West Side Story
V roku 1961 si zahrala po boku Warrena Beattyho vo filme Splendor in the Grass (Nádhera v tráve), kde stvárnila mladé dievča zmietané túžbou a spoločenskými očakávaniami. V tejto úlohe predviedla široký herecký rozsah ako emocionálne krehká žena, ktorá je dohnaná k psychickému kolapsu. V tom istom roku si zahrala v muzikáli West Side Story, modernom prerozprávaní Rómea a Júlie, kde sa zamilovala do chlapca z nepriateľského gangu.
V populárnom muzikáli Wood sama tancovala, no jej spev bol naspievaný broadwayskou speváčkou Marni Nixonovou. V roku 1962 stvárnila hlavnú postavu v muzikáli Gypsy o striptérke Gypsy Rose Lee. Príbeh do istej miery odzrkadľoval jej vlastný život. Rosalind Russellová v ňom hrala jej panovačnú matku, ktorá svoju dcéru nútila vystupovať.
Dráma mimo plátna a manželstvo s Wagnerom
Natalie sa dostávala do centra pozornosti aj pre svoj osobný život. Bola častou témou fanúšikovských časopisov. Mala mnoho vzťahov s hercami, kolegami a celebritami, medzi inými s Dennisom Hopperom, Nickym Hiltonom či Elvisom Presleym. Keď mala 18 rokov, vydala sa v roku 1957 za osem rokov staršieho herca Roberta Wagnera. Ich manželstvo sa stalo predmetom verejného záujmu, no skončilo sa rozchodom v roku 1962. V tom čase mala pomer s Warrenom Beattym.
V roku 1966 sa Natalie pokúsila o samovraždu predávkovaním liekmi. Počas rekonvalescencie si dala prestávku od herectva. V roku 1969 sa vydala za scenáristu a producenta Richarda Gregsona. V roku 1970 sa im narodila dcéra Natasha. Osobný život sa jej opäť zmenil v roku 1972, keď sa rozviedla s Gregsonom a opäť sa vydala za Wagnera. Mali spolu druhú dcéru Courtney, narodila sa v roku 1974. Počas týchto rokov sa viac venovala rodine než kariére. Zostali spolu až do jej smrti v roku 1981.
Nahlásiť chybu v článku