Urýchľovač častíc, tak ako názov napovedá, je zariadenie slúžiace na to, aby udelilo elektricky nabitým časticiam rýchlosť, zvyčajne takmer rýchlosti svetla. Následne sa nechá častica naraziť a sleduje sa, čo sa stane. Tieto zložité fyzikálne prístroje určené na výskumy častíc existujú už desiatky rokov a pomáhajú fyzikom pochopiť správanie sa elementárnych častíc, prvkov a hmoty.
Jeden prstencový urýchľovač sa nachádza aj v americkom laboratóriu, momentálne známom ako Fermilab. Vo februári 1971 fyzici dostali nové zariadenie v hodnote až 250 miliónov dolárov a začali ho konečne zostavovať, píše Science Alert.
Zariadenie pozostávalo okrem iného z približne 6,5 kilometrovej ohnutej trubice, pozdĺž ktorej inštalovali 1 014 kusov silných magnetov slúžiacich na urýchľovanie protónov.
Po dvoch mesiacov stavania ale narazili na problém. Šesť dní po inštalácii magnetov sa im dva skratovali a museli ich vymeniť. Mimochodom, jeden magnet vážil 12,5 tony a bol široký 6 metrov. Po ich výmene prišlo k ďalšiemu skratu a potom k ďalšiemu. Celkovo tak museli vymeniť až 350 magnetov. Bolo jasné, že niekde musí byť chyba. Ale kde?
Hoblinky v trubici
Vedci napokon problém objavili a ten tkvel v kontaminácii. V rúre urýchľovača sa nachádzali drobné kovové hoblinky, pravdepodobne z výroby. Tá mala ale priemer zhruba o veľkosti tenisovej loptičky. Vyčistiť trubicu tak bola výzva.
Jeden z fyzikov navrhoval použiť magnet, ktorý by pretiahli cez trubicu, avšak stále tu bol problém v tom, kto by magnet vlastne ťahal.
Prišli s nápadom britského fyzika Roberta Sheldona — fretky. Tento fyzik býval v grófstve Yorkshire a používali fretky na to, aby vbehli do zajačích tunelov a odtiaľ ich vyháňali. Je to v podstate to isté, len namiesto zajačieho tunela je tu trubica urýchľovača.
Nasadili Felíciu
Vedci preto kontaktovali farmu v Minnesote a za 35 dolárov kúpili najmenšiu fretku, akú na farme mali, s menom Felícia. 38-centimetrová fretka bola vhodnou kandidátkou na vyčistenie trubice.
Pre Felíciu vyrobili špeciálne plienky, aby sa zabránilo nehode v trubici a dali jej postroj na konci ktorého bola silná šnúra. Na koniec šnúry potom umiestnili tampón s čistiacou tekutinou a takto vyčistili trubicu. Felícia čistila jednotlivé časti trubice po dĺžkach asi 300 metrov. Vedci ju lákali na také dobroty ako kuracie mäso, pečeň, rybie hlavy či mäso z hamburgerov.
Prekvapivo to fungovalo veľmi dobre a pomocou Felície sa podarilo postupne čistiť trubice urýchľovača. Neskôr sa vyvinula nová metóda čistenia a to pomocou stlačeného vzduchu a Felícia mohla ísť do dôchodku po niekoľkých desiatkach prejazdov.
Napokon sa ukázalo, že najväčším problémom zlyhávania urýchľovača neboli nečistoty, ale zlá kontrola kvality a nesprávne zvary pri chladiacich medených vodičoch. Tento problém potom vyriešili a urýchľovač potom fungoval tak, ako mal.
Čo sa týka Felície, tá zostala medzi vedcami, no žiaľ, nie nadlho. Po niekoľkých mesiacoch jej praskol vytvorený absces na tráviacom trakte a uhynula. Aj tak sa ale zapísala do histórie fyziky ako dôležitý živočích, ktorý sa staral o údržbu urýchľovača častíc.
Nahlásiť chybu v článku