Parazitická huba hmyzomorka mušia (Entomophthora muscae) vynakladá veľké úsilie k využitiu sexuálnych pudov domácich múch. Podľa nedávnej štúdie ovládne mozog muchy a keď svojho hostiteľa zabije, pleseň, ktorá na ňom narastá, pôsobí ako silné afrodiziaku k tomu, aby dokončila svoj vražedný životný cyklus.

Pleseň pôsobí ako elixír lásky a v nenakazených samcoch múch spôsobuje záujem o mŕtve samičky, niekedy doslova už nafúknuté, plné spórov huby, uvádza portál Science Alert.

Využíva chuť na sex

Túžba reprodukovať sa je u mnohých živočíchov (počnúc muchami a končiac človekom) taká silná, že mnohé organizmy tento silný pud využívajú.

Hmyzomorka, ktorú by sme pokojne mohli nazvať zombie hubou, využíva chuť na párenie až tak, že vedci z univerzity v Kodani vykonali sériu experimentov, ktoré demonštrovali celý proces. Ich štúdia zatiaľ nebola recenzovaná, no je dostupná na predtlačovom serveri bioRxiv.

Samce sa chceli páriť s nakazenými mŕtvolami

Tím vedcov na čele s ekológom Andreasom Naundrupom ponúkali samcom múch mŕtve samičky, niektoré boli infikované hmyzomorkou, ďalšie nie.

V pokuse vedci neidentifikovali preferenciu neinfikovaných alebo infikovaných samíc, ktoré boli iba v počiatkoch infekcie. Všimli si však, že ak bola samica v neskoršom štádiu infekcie a bola vo fáze sporulácie, teda šírenia spórov huby, pre samcov bola oveľa viac atraktívna.

Vedci preto inkubovali samce múch na 10 dní. Takmer tri štvrtiny samcov vystavených samiciam s neskorším štádiom infekcie, sa nakazili. Pre porovnanie, samce, ktoré sa párili iba so samičkami s počiatočnou infekciou, sa nakazilo iba 15 percent.

Následne tím meral reakcie antény samcov, teda ich čuchového ústrojenstva, na prchavé zlúčeniny pri mŕtvolách samičiek. Opäť sa ako najatraktívnejšie javili samičky vo fáze sporulácie.

Môže pomôcť ľudstvu v boji so škodcami

Pri meraní prchavých chemikálií pomocou plynovej chromatografie a hmotnostnej spektrometrie dospeli k záveru, že samcov láka kombinácia prchavých látok, ktoré produkuje huba pri hnití samičky.

Niektoré namerané prchavé látky sú neatraktívne pre muchy, no atraktívne pre iný hmyz – čmeliaky. Vedci sa domnievajú, že ide o kombináciu, keď huba láka aj samcov múch a tiež láka aj čmeliaky, aby sa dokázala lepšie šíriť. Hmyz nemusí mať s muchou sex, stačí len, aby prišlo k prenosu spór. Keď však má samec muchy sex s infikovanou mŕtvou samičkou, pravdepodobnosť prenosu sa zvyšuje.

Keď sa spóra dostane na vhodný hmyz, vyrastie z nej mycéliový systém, teda akési podhubie. To napadne mozog hmyzu a úplne ho ovládne. Prinúti hmyz, aby sa dostal na vhodné miesto šírenia spór, napríklad na otvorené priestranstvo, popri tom ho zožiera zvnútra a buduje vlastnú reprodukciu, ktorá sa bude šíriť vo fáze sporulácie.

Vedci tvrdia, že tento výskum môže byť tiež mimoriadne významný v boji so škodcami. Môžu tak vytvoriť chemické atraktanty či feromóny, ktoré sa použijú na prilákanie a následné usmrtenie lietajúcich škodcov.

Desivá parazitická huba tak môže svojím ľstivým správaním ľudstvu spraviť veľkú službu.

Pozri aj:

Houdini z ríše hmyzu: Chrobák po zožraní žabou vyjde živý cez jej zadok