Predstava, že by sa dali použité plastové fľaše premeniť na výživnú stravu, znie ako zo sci-fi filmu. Zatiaľ čo na Slovensku je stále pomerne novinkou, že fľaše zálohujeme, výskumníci z univerzity v Southern Illinois (SIU) Carbondale ukazujú, že sú v hľadaní nových možností ešte pokrokovejší. Pomocou genetického inžinierstva premenili kvasinky na miniatúrne biotovárne, ktoré dokážu spracovať PET plasty aj agrárny odpad a vytvoriť z nich jedlé bielkoviny, tuky či vitamíny.
správy od nás budete mať ako prví.
Ako informoval portál ScienceDaily, výsledkom tohto výskumu sú špeciálne 3D tlačené koláčiky s vysokým obsahom proteínov, nazvané µBites (pozn. red.: vyslovuje sa ako „mikrobajts“). Tento projekt, ktorý bol čiastočne vyvinutý pre iniciatívu NASA Deep Space Food Challenge, predstavuje elegantný spôsob, ako naraz bojovať proti globálnej plastovej kríze a nedostatku potravín.
Rozhodli sa odpad premeniť na jedlo
Myšlienka premeny plastu na potravu vychádza zo základnej chémie. Zatiaľ čo väčšina ľudí vidí v syntetických obaloch nevyužiteľný odpad, pre vedcov predstavujú bohatý zdroj uhlíka, čo je rovnaký prvok tvoriaci základ všetkých živých organizmov a stravy. Docent Lahiru Jayakody tento prístup vysvetľuje slovami, že sa snažili vyvinúť technológie na upcykláciu plastov na hodnotnejšie produkty a povedali si, prečo sa nezamerať na výrobu potravín, keďže plast je uhlík a potraviny sú tiež uhlík.
Premena syntetických polymérov na stráviteľné látky vyžaduje viacstupňový proces. Odpadové PET plasty, spolu s kukuricou a ďalšou biomasou, sa najskôr podrobia špeciálnemu procesu s názvom oxidatívne hydrotermálne rozpúšťanie. Tento postup kombinuje horúcu vodu a kyslík pod vysokým tlakom, čím sa odolné plasty a rastlinné pletivá rozpadnú na jednoduchšie organické zlúčeniny. Takto pripravený organický roztok sa následne podáva geneticky upraveným kmeňom kvasiniek, vrátane bežných pekárskych kvasiniek. Mikroorganizmy prijímajú menšie molekuly a prirodzenými biochemickými procesmi ich premieňajú na bielkoviny, tuky, esenciálne kyseliny a vitamíny.
Dokázali vytvoriť vanilkovú arómu aj beta-karotén
Samotný prístup vedcov je založený na využití prirodzených schopností prírody. Lahiru Jayakody k tomu dodáva: „Mikróby sú veľmi dômyselné. Používame preto ich vlastnosti na riešenie problémov, ktoré sme sami vytvorili.“ Výskumníci nezabúdajú ani na chuťový zážitok.
Scientists have turned plastic bottles into edible cookies called µBites
They’re made by taking the microbes out of the plastic and rebuilding them into “something like a protein” pic.twitter.com/P7rHbrOI39
— Dexerto (@Dexerto) August 26, 2026
Špeciálne upravené kmene kvasiniek dokážu z rastlinnej biomasy vyprodukovať prírodnú vanilkovú arómu a z etylénglykolu získaného z PET plastov zasa syntetizovať beta-karotén, ktorý sa v ľudskom tele mení na dôležitý vitamín A. Študentka postgraduálneho štúdia Sandhya Jayasekara poznamenáva: „Mikróby využívame na to, aby sme koláčik pretvorili na atraktívnejší produkt pre spotrebiteľov.“
Táto inovatívna technológia nachádza uplatnenie predovšetkým tam, kde je dovoz čerstvých potravín náročný alebo úplne nemožný. Prvým impulzom boli potreby vesmírnych agentúr, keďže pri dlhotrvajúcich misiách na Mesiac či Mars nemôžu posádky závisieť od neustálych zásielok zo Zeme. Schopnosť recyklovať vlastný plastový odpad na plnohodnotnú stravu priamo na palube tak predstavuje zásadný prielom. Rovnaký potenciál má však technológia aj priamo na našej planéte, napríklad v oblastiach zasiahnutých prírodnými katastrofami, v ponorkách alebo na výskumných staniciach.
Prvé ochutnávky priniesli dobré recenzie
Laboratórne testy potvrdzujú, že koláčiky µBites sú bezpečné na konzumáciu. Kým vedci čakajú na oficiálne povolenie pre formálne degustácie, dobrovoľníci zatiaľ hodnotili ich príjemnú arómu a väčšina potvrdila, že by ich v núdzových podmienkach bez váhania skonzumovala.
V blízkej budúcnosti chcú autori výskumu upraviť mikróby tak, aby dokázali produkovať aj zvyšné zložky, čím by sa koláčik stal úplným produktom mikrobiálnej recyklácie. Lahiru Jayakody výskum uzatvára vyhlásením: „Očakáva sa, že celosvetový dopyt po potravinách vzrastie do roku 2050 o 35 až 56 percent a približne 30 percent svetovej populácie bude v budúcnosti ohrozených hladom. Verím, že spôsob, ako to riešiť, je práve využitie mikróbov.“
Nahlásiť chybu v článku