Muž, ktorý si tikety kupoval len príležitostne, sa k obrovskému jackpotu dostal spôsobom pripomínajúcim scenár z amerického filmu. Na Štedrý deň v roku 2002 trávil čas vo svojom rodnom meste Hurricane v Západnej Virgínii. Keď sa zastavil na čerpacej stanici, kúpil si okrem paliva aj tiket do americkej lotérie Powerball, ktorý neskôr zmenil celý jeho život.
správy od nás budete mať ako prví.
Americký podnikateľ pritom nebol človekom, ktorý by sa k veľkým peniazom dostal prvýkrát. Ako informoval The Mirror, Jack Whittaker už pred výhrou patril medzi milionárov. Prevádzkoval úspešnú stavebnú firmu a jeho majetok sa odhadoval na približne 17 miliónov dolárov (14,75 milióna eur). Napriek tomu sa ukázalo, že ani predchádzajúce skúsenosti s bohatstvom nemusia človeka pripraviť na sumu, ktorá presahuje všetky bežné predstavy.
Whittaker vyhral vtedajší rekordný jackpot americkej lotérie Powerball vo výške 315 miliónov dolárov (273 369 600 €). Rozhodol sa nechať si jednorazovo vyplatiť menšiu výhru, čím si prilepšil o 113 miliónov dolárov (98 miliónov eur). Neskôr tvrdil, že výhra mu zničila život a peniaze mu priniesli iba nešťastie.
Chcel robiť „Božiu prácu“, neskôr ho videli v striptízovom klube
Časť získaného majetku sa rozhodol venovať na pomoc iným. Približne 15 miliónov dolárov (13 miliónov eur) vložil do výstavby dvoch kostolov, založil Nadáciu Jacka Whittakera a finančne podporoval ľudí, ktorí potrebovali pomoc napríklad s platením účtov či splácaním auta.
Víťaz lotérie si spočiatku sľúbil, že peniaze ho nikdy nezmenia. V rozhovore pred rokmi povedal, že ich chce využiť na to, aby robil „Božiu prácu“. „Pomáham mnohým ľuďom a plánujem pomôcť ešte oveľa viac,“ uviedol.
No už krátko po výhre Jacka videli v striptízovom klube Pink Pony, kde si za bar odložil hotovosť v hodnote 50-tisíc dolárov (zhruba 43-tisíc eur). Vtedajší manažér podniku neskôr povedal, že ho situácia vystrašila. „Mojou najväčšou nočnou morou bola predstava, že sa ráno zobudím a budem v novinách čítať o tom, ako ktosi okradol Jacka Whittakera v klube Pink Pony. Prosil som ho, aby tie peniaze odniesol,“ spomínal.
V Pink Pony sa Jack neskôr verejne chválil aj tým, že vo svojom vozidle ukrýva milión dolárov (867-tisíc eur). Jeho slová napokon prilákali pozornosť dvoch ľudí, ktorí ho omámili drogami, vlámali sa do jeho auta a peniaze ukradli. Dvojica sa neskôr síce dostala do problémov so zákonom, no väzeniu sa vyhla. Ukradnutá hotovosť bola napokon nájdená neďaleko odpadkového koša.
Stala sa z neho legenda, peniaze vyhadzoval z okna
Whittaker sa však ani po tejto skúsenosti nepoučil. O päť mesiacov neskôr mu niekto z toho istého vozidla pred rovnakým striptízovým klubom ukradol ďalších 200-tisíc dolárov (173 540 €).
Postupne sa z neho stala miestna legenda. V meste sa rozprávalo o boháčovi, ktorý jazdil na Lamborghini a údajne občas peniaze dokonca vyhadzoval z okna. Napriek tomu, že sa opakovane stával terčom zlodejov, naďalej chodil po okolí s obrovskými sumami v hotovosti. Keď sa ho ľudia pýtali, prečo sa aj napriek týmto skúsenostiam správa takto nezodpovedne, odpovedal jednoducho: „Pretože môžem.“
Jeho život sa však postupne začal rozpadať. Tragicky prišiel o svoju 17-ročnú vnučku, ktorej dával 2-tisíc dolárov (1 735 €) týždenne, kúpil jej štyri autá a poskytol jej mimoriadne štedré finančné zázemie. Podľa účtovníka Boba Rufusa peniaze prilákali k dievčaťu ľudí so zlými úmyslami. Neskôr čelil aj žalobe zo strany kasína po tom, čo mu bol vrátený šek vo výške 1,5 milióna dolárov (1 301 760 €) určený na pokrytie dlhov. V roku 2008 po 42 rokoch manželstva požiadala o rozvod jeho manželka Jewell. O rok neskôr prišla ďalšia rana – dozvedel sa o smrti svojej 42-ročnej dcéry.
„Navždy si na mňa budú pamätať len ako na blázna, ktorý vyhral v lotérii.“
V neskorších rokoch už Whittaker na svoju výhru spomínal najmä s ľútosťou. Povedal, že mu lotéria nepriniesla nič, čo by stálo za to. „V podstate som stratil všetko, čo mi bolo v živote drahé. Peniaze pre mňa nikdy nič neznamenali. Na existenciu v tomto svete ich musíte mať, ale svetu nevládnu. Nie sú tým, vďaka čomu sú ľudia šťastní,“ uviedol.
Neskôr priznal, že by bol najradšej, keby výherný tiket nikdy nemal v rukách. „Moja žena si želá, aby ten tiket roztrhala, a ja si želám, aby som ho roztrhal tiež. Nepáči sa mi, čo sa zo mňa stalo,“ povedal a neskôr dodal: „Navždy si na mňa budú pamätať len ako na blázna, ktorý vyhral v lotérii.“
Jack Whittaker zomrel v roku 2020 vo veku 72 rokov.
Nahlásiť chybu v článku